Η μεγάλη αναμέτρηση για τα προημιτελικά του Champions League ανάμεσα σε Liverpool και Manchester City πλησιάζει, και επιδιώκουμε μια διαφορετική προσέγγισή της…
Δεν θα σταθώ στην φόρμα των τελευταίων αγώνων της Liverpool, ούτε στον Mohamed Salah που μοιάζει ασταμάτητος την φετινή σεζόν, αλλά σε έναν άλλο παράγοντα που ίσως να είναι καθοριστικός για τα δύο παιχνίδια των «Κόκκινων» του Merseyside απέναντι στην Manchester City, την ευρωπαϊκή τους ταυτότητα.
Κάποιοι θα πείτε πως δεν ενδιαφέρονται για την προσωπική μου γνώμη, άλλοι θα σκεφτείτε «τι συγκρίνεις ρε ‘μπαγάσα’». Ακόμη, είστε και εσείς που θα μονολογήσετε πως δεν γίνεται να μιλάω για ευρωπαϊκή φανέλα της Liverpool εν έτει 2018. Παρόλα αυτά, θα σας κουράσω λίγο για να σας πω την ταπεινή μου άποψη σχετικά με την τύχη του ζευγαριού Liverpool-Manchester City, όπως αυτό κληρώθηκε για τον θεσμό του Champions League.
Αρχίζοντας από τα βασικά και από αυτά που δεν χωρούν καμία αμφιβολία, πρέπει να αναφερθεί πως η ομάδα της Manchester City φέτος είναι ότι καλύτερο και ότι πιο ολοκληρωμένο υπάρχει στην ποδοσφαιρική Αγγλία. Αυτό δεν το λένε μόνο οι εμφανίσεις της, αλλά και οι 16 ολόκληροι βαθμοί που την χωρίζουν από την δεύτερη ομάδα της Premier League, την συμπολίτισσα της Manchester United.
Τις εξαιρετικές αυτές εμφανίσεις της ομάδας του Manchester, τις πιστώνεται φυσικά ο Καταλανός προπονητής της Pep Guardiola, που κατάφερε να μεταφέρει την φιλοσοφία του στους «Πολίτες». Ναι, σωστά καταλάβατε, μιλώ για την φιλοσοφία που είχε περάσει σε Barcelona και Bayern Munich και όλοι «τρίβαμε τα μάτια μας». Τα κατάφερε και πάλι ο Guardiola λοιπόν, φτιάχνοντας μια ομάδα «κόσμημα».
Δεν μπορώ να παραλείψω το ότι μιλάμε για έναν πολύ φιλόδοξο προπονητή, που μετά την κατάκτηση του Carabao Cup και την διαφαινόμενη κατάκτηση της Premier League, είναι λογικό να στραφεί στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση, το Champions League. Και κάπου εδώ θα μπει στην συζήτηση μας η Liverpool, το εμπόδιο που βρέθηκε στον δρόμο των «Μπλε» του Manchester.
Προφανώς πρόκειται για μια ομάδα που δεν σαρώνει τα τρόπαια όπως έκανε παλαιότερα, όμως ταυτόχρονα μιλάμε για μια ομάδα που τα τελευταία τρία χρόνια και υπό τις οδηγίες του Jurgen Klopp κάνει συνεχώς βήματα προόδου. Όπως και ο ομόλογος του στην City, έτσι και o Γερμανός έχει καταφέρει να περάσει την hard rock φιλοσοφία του στους «Reds», προσφέροντας απίστευτο θέαμα σε όσους παρακολουθούν την ομάδα του Μεγάλου Λιμανιού. Προσωπικά, πιστεύω πως ένας σημαντικός παράγοντας τον οποίο θα πρέπει να εκμεταλλευτεί πλήρως ο Γερμανός τεχνικός και οι παίκτες του σε αυτές τις δύο αναμετρήσεις, είναι η ευρωπαϊκή φανέλα που έχει η ομάδα και η δυναμική που τους δίνει.
Μιλάμε για έναν σύλλογο που έχει στην τροπαιοθήκη του 11 ευρωπαϊκά τρόπαια, με τα πέντε εξ αυτών να είναι τα «τρόπαια με τα μεγάλα αυτιά» (τρίτη στη σχετική λίστα, μαζί με Barcelona και Bayern Munich). Και πριν προλάβει να πει κάποιος ότι οι «Κόκκινοι» του Liverpool έχουν χρόνια να κάνουν αξιοσημείωτη ευρωπαϊκή πορεία, να θυμίσω εκείνη της σεζόν 2015-2016, όταν πρωτοήρθε ο Klopp και τους οδήγησε μέχρι τον τελικό του Europa League, όπου και ηττήθηκαν τελικά από την Sevilla με σκορ 3-1.
Παράλληλα, από τότε που το Champions League αλλά και το Europa League πήραν την μορφή που έχουν σήμερα, η Liverpool κληρώθηκε σε νοκ-άουτ φάση με αγγλική ομάδα έξι φορές, με μόνο σε δύο εξ αυτών να μην καταφέρνει να πάρει την πρόκριση, καθώς η Chelsea στάθηκε εμπόδιο και στις δύο αυτές προσπάθειες των «Reds».
Από την άλλη, η City είναι η ομάδα που χρόνο με τον χρόνο ανεβαίνει στο αγγλικό στερέωμα, όμως στο αντίστοιχο ευρωπαϊκό έχει ακόμη πολύ δρόμο να διαβεί. Αν εξαιρέσει κανείς την κατάκτηση του European Cup Winners’ Cup το πολύ μακρινό 1970 (σημερινό Europa League), η καλύτερη της ευρωπαϊκή πορεία ήταν μέχρι τον ημιτελικό του Champions League την σεζόν 2015-2016.
Σε αυτό το σημείο, κρίνω σωστό να θυμίσω ότι οι «Πολίτες» για τον θεσμό της Premier League μετρούν μόλις μια ήττα και αυτή είναι από την Liverpool στο γήπεδο που θα τους φιλοξενήσει το βράδυ της Τετάρτης. Αυτό αποδεικνύει πως οι πέντε φορές νικητές της κορυφαίας διασυλλογικής διοργάνωσης, δεν είναι καθόλου εύκολος αντίπαλος για την Manchester City.
Που καταλήγω; Ότι το βράδυ της Τετάρτης το Anfield θα «σείεται», όπως είναι συνηθισμένο να κάνει κάθε φορά που φιλοξενεί ευρωπαϊκό αγώνα (ειδικά παιχνίδι Champions League) και πως η ομάδα του Jurgen Klopp κακώς θεωρείται από πολλούς το απόλυτο αουτσάιντερ!
Συντάκτης: Κωνσταντίνος Νικολάου
